YKSINÄINEN SEIKKAILIJA

"Elokuva on taistelukenttä: rakkautta, vihaa, toimintaa, väkivaltaa, kuolemaa... sanalla sanoen TUNNETTA."
- Samuel Fuller Jean-Luc Godardin sanoin Hullussa Pierotissa.

Samuel Fullerin ensimmäinen elokuva I Shot Jesse James on tragedia harhautuneesta rakkaudesta. Fuller ei osoita kiinnostusta Jesse Jamesia eikä "villiä länttä" kohtaan. Sen sijaan hän valitsee päähenkilökseen Bob Fordin, lännen surkeimman raukan, joka tappoi suojelijansa Jesse Jamesin ampumalla tätä selkään. Bob oli kuuluisan balladin "dirty little coward who shot Mr. Howard" (Howard oli Jesse Jamesin toinen nimi). Bob ampui Jessen saadakseen armahduksen ja voidakseen naida nuoruudenrakastettunsa Cynthyn vain huomatakseen ettei Cynthy rakastakaan häntä. Sen sijaan Bob "rakasti" Jesseä. "I loved Jesse James" ovat hänen viimeiset sanansa.

Alussa Bob on Jessen jengin kasvoton jäsen, mutta Jessen pelastettua hänen henkensä hänestä tulee tämän ottopoika: "Pelastaessasi miehen hengen otat kantaaksesi hänen vastuunsa". Jesse tuo Bobin kotiinsa vaimonsa vaistomaisesta epäluulosta huolimatta. Bob yrittää murhata Jessen kaksi kertaa ennen kuin hän lopulta onnistuu. Ensimmäisellä kertaa Jesse on kylvyssä, ja Bob alkaa etsiskellä asetta. Juuri sillä hetkellä Jesse lahjoittaa Bobille ladatun aseen ja sanoo: "Mitä sinä vielä odotat? Tässä on selkäni - pese se!" Toisella kertaa Bob on ampumaisillaan Jessen ikkunan läpi, kun Jesse tulee häntä kohti ja alkaa puhua siitä miten olisi aika asettua aloilleen ja perustaa perhe.

Bobin onnistuttua vihdoin aikeessaan Cynthy torjuu hänet. Bob on hämmentynyt: "Tappaessani Jessen minulla oli syy. Jos käännyt minua vastaan, murha oli tarpeeton". Nyt Bob päättää ansaita niin paljon rahaa, että hän voi tarjota Cynthylle oikean kodin. Hän on "asiastaan" niin varma, että hän on jopa valmis näyttelemään omaa itseään Jesse Jamesin murhaa kuvaavassa näytelmässään. Hän pystyy kestämään yhteiskunnallisen eristyksen - hän pakottaa laulajan laulamaan balladin loppuun laulajan takertuessa kiusaantuneena sanoihin "the dirty little coward who shot Mr. Howard". Kuitenkaan hän ei pysty jatkamaan murhaajana esiintymistä näytelmässä. Hän kuvittelee näkevänsä oikean Jessen, ja vaikka hän ei pystykään laukaisemaan revolverissaan olevaa paukkupanosta hän näkee silti mielessään Jessen kaatuvan lattialle.
 
Nämä kohtaukset kohoavat kauas alkuperäisen tarinan yläpuolelle. Fuller hahmottaa valtaisina lähikuvina jotakin joka on kuin synteesi syntiinlankeemuksen ja Kainin ja Abelin tarinoista. Elokuvan Forty Guns tavoin I Shot Jesse James ei sijoitu niinkään villiin länteen kuin tajunnan maisemaan. Sen jännitteet ovat hyvin vähän sukua perinteiselle lännenelokuvalle. Raoul Walshin Pursued ja Anthony Mannin The Furies saattavat aluksi näyttää olevan sukua I Shot Jesse Jamesille. Mutta ne poikkeavat siitä jyrkästi jäsentäessään selkeästi sankariensa kehitystä muovaavia voimia. I Shot Jesse Jamesin jättiläismäiset lähikuvat eivät merkitse sitä, että kyseessä on psykologinen tutkielma Bob Fordista. Ne ovat tyylillinen vastine elokuvan jännitteille. Lähikuvat purkautuvat kerronnan virrasta samalla kun Bobin sisäiset jännitteet räjähtävät ulkoiseksi toiminnaksi. Loppuratkaisussa Fuller esittelee ainoan ratkaisun Bobin tilanteeseen - kuoleman. Kelley härnää Bobia selällään. Bob vastaa härnäämällä Kelleytä: "Minä tapoin Cynthyn takia. Jotkut miehet tappavat naisen vuoksi. Sinä et." Sitten Bob on yrittävinään ampua ja pakottaa näin Kelleyn tappamaan Cynthyn vuoksi.

- Phil Hardyn mukaan (Samuel Fuller, 1970) AA 1992